“网络热词” 这一概念不是学者的严谨界定,对于什么是网络热词, 因此也就没有一个严谨而权威的定义,相关定义多属于研究者的粗略概括。如网络热词作为一种词汇现象,反映了一个国家、一个地区在一个时期人们普遍关注的问题和事物。这一定义存在的明显问题就是过于宽泛,不具备一个专门概念的独有性, 其余很多概念也完全可以这样界定;还有研究者把网络热词与网络流行语看成是同一概念,如所谓网络热词又称网络流行语,指的是由网民创造或发掘的、在网络上迅速传播并盛行的词汇或句子,它反映了网民对某一公共事件和某种社会现象的看法、态度和评价,传达了民情民声,记录了社会进程,是网民公民意识勃兴的结果,也是网民积极融入社会、关注民生、发表意见、参与社会进程的体现。但“网络热词”与“网络流行语”并不是一个概念,网络流行语必须在网上传播并盛行不假, 但是并不一定反映了网民对某一公共事件和社会现象的看法,因此,这一个定义其实就是把“网络热词”与“网络流行语”二者的定义杂糅了。从上述二个定义来看,其核心意义则基本一致, 皆认为网络热词与一定时期内的热点新闻事件和社会现象有关, 是热点舆论和民意的反映。
网络流行语,字面上理解就是在网络上流行的语言,其表现形式是网民们约定俗成的交流方式。网络流行语,根植于网络语言的土壤,以现代网络技术为传播媒介,具有一般的词汇特性,同时也受网络传播的影响产生独特的传播效果。随着网络的不断成熟,对网络流行语的用法、形式、词汇语法依存关系的观察和分析视角将会得到更多元化的呈现。
从对网络热词的现有定义以及约定俗成看法来看,网络热词是当今社会心态的实时直接反映,其生成多依赖于一定的社会事件和社会现象,网络热词本身集中表现了网民对社会事件或社会现象的民意趋向,是对这类社会事件和现象不满的一种亚文化形式的抵抗。
从网络流行语这一概念的相关定义和字面意思来看, 网络流行语:一是要来源于网络并由网民所创造,表意符号具有非主流特色,不严格遵守传统造词规则,具有与日常语言和书面语言不同的表现形式, 二是至少要在网络上能流行普及。所以,从这一概念的字面含义来看,它并不需要与一定时期的政治、经济、文化和人们的心态具有关联,所以,网络热词与网络流行语属于内涵有差异的两个概念。
其一、网络热词与网络流行语都属于网络新创词汇, 包括一切由网民在网络上所创造的新词汇,包括新短句,并且具有一定范围的公认性,如果没有一定的公认度就既不是网络热词也不是网络流行语。同时,只要是网络热词就一定是在网上或网下能广为流传的词汇,所以,网络热词基本都是网络流行语。
其二、网络流行语又与网络热词有区别,能流行的网络流行语虽然从使用上来说, 皆属于网络热词范畴,但这只是使用上的“热度”,“热词”更主要体现的是该词所依托的背后事件或现象在一定时期内具有高传诵度与高关注度,而“流行语”则更重在形式上的流行, 强调的是被网民大范围的使用而不一定有词语的生成依托。
与新媒体类流行语的关系网络属于新媒体,但网络流行语不等同于新媒体类流行语。新媒体类流行语反映新媒体催生的新的文化形态,而网络流行语是在网络空间流行的折射现实生活的富有极强社会性的网络语言。
“网络社会只是现实社会中人们彼此互动联系的特殊场域,是人类社会本身再生产出来的一个特定的人类活动空间,是人类社会大系统的一个子系统。”据此,我们可以把网络流行语与现实社会流行语的关系这样表述: 第一,网络流行语与现实社会流行语只是产生和传播的主要场域不同,网络流行语是与现实社会流行语并存的人类流行语的新形式,与现实社会流行语一样都是人类社会流行语的次类。第二,游走在虚拟和现实之间的网络流行语,与现实社会流行语一样,不能脱离现实社会独立存在。
综上所述:网络流行语的幽默诙谐、新潮时尚、生动有个性、时效性强等特点契合了年轻人的个性特征。一方面他们在创造和使用新的网络流行语中努力凸显自己,另一方面他们又以此为群体标签,标示自己年轻的身份。“网络语言是一种典型的青年亚文化现象,它的创制和使用既体现了青少年网民的生理—心理特征,更反映了亚文化与主流文化之间暧昧复杂关系。”“网络流行语折射出一种叛逆、浮夸、去中心和玩世不恭的社会心态,反映了这个时代大众化、娱乐化的审美情趣; 从传统内敛文到这种社会心态的转变,在中青年网民群体中最强烈地表现出来。”